Tipos de algas marinas

15. Tipos de algas marinas

Para contestar su primera pregunta: sí, hay varios tipos de algas marinas.

En general, sin embargo, las algas marinas son mayoritariamente lo mismo. 

Las algas son un grupo de organismos parecidos a una planta, fotosintéticos y que no tiran flor que viven en el oceano y a quienes se les llama macroalgas. 

No son plantas, sino miembros del Reino protista. Esto en parte explica por qué no tienen raíces, tallos, hojas, flores o conos. Técnicamente no son vegetales, tampoco, pero frecuentemente se les describe como los vegetales del mar gracias a lo rico que saben y lo comestibles que son. 

Encuentre más información a fondo sobre los cuatro tipos diversos de algas (verde, roja, café y microalgas azules) en este artículo. 

Cuatro tipos de algas marinas

Las algas verdes están hechas primordialmente de clorofila (la misma sustancia que permite la fotosíntesis) y polisacáridos de abastecimiento (unidades energéticas). 

No obstante, las partes que no están conformadas por clorofila y energía también son ricas en magnesio, calcio, yodo y fósforo (Jaspars & Folmer, 2013). Los carotenoides principales (o antioxidantes) que están presentes en este tipo de algas son los betacarotenos (Burtin, 2003). 

¿Te gustaría conocer más sobre los carotenoides? Revisá este artículo que escribimos al respecto. Si no quieres conocer más, igual revisa el artículo, no te vas a arrepentir. 

El alga roja obtiene su color de la ficoeritrina y la ficocianina. Estas dos son como las pequeñas primas de la clorofila y sombrean todos los demás pigmentos, incluyendo una cantidad única de xantofilis (http://www.seaweed.ie) que forman parte de la composición de las algas marinas. 

 

Además, el alga roja tiene niveles de proteína comparables con aquellos que se encuentran en los vegetales ricos en proteína, como las habas de soya. Sin embargo, las algas rojas empatan esos niveles de proteína y además contienen alrededor de 100-800 mg de vitamina C por cada kilogramo, lo cual derrota a las habas de soya hasta dejarlas en el olvido con ese alto valor agregado. 

 

Las algas café obtienen su color de la dominancia que ejerce el pigmento xantofil que se llama fucoxanthin (una palabra muy pomposa para decir color amarillo). También tienen muchos plorotanninos, lo cual les da propiedades de combaten la obesidad y diabetes. (Jaspars & Folmer, 2013).

Además, las algas café son ricas en carotenos (precursores de la vitamina A) y la vitamina C. 

Ahora, las algas azules, también conocidas como microalgas, son la más grande biomasa primaria del mundo. Cubren el 70% de la superficie de la tierra a una profundidad de hasta 200 metros, lo cual significa que han sido nuestros jefes supremos todo este tiempo, y que hasta ahora hemos comenzado a aceptarles como tales. 

Hasta hace poco, las microalgas han sido un recurso no explotado. Sin embargo, algunos han reconocido su potencial aplicación como biogasolina y como suplemento de comida humana. Esto ha conllevado a un boom en la industria de los cultivos de microalgas (Jaspars & Folmer, 2013) que quizás no conocías, pero al cual tal vez le debas prestar atención. 

Tipos de algas marinas: Verde, roja, café y azul

Las algas marinas no son todas pájaros de un mismo tipo de pluma, primordialmente porque no son pájaros. Pueden parecer similares, pero cada tipo tiene composiciones y atributos únicos. Para familiarizarte con ellos, cubriremos cuatro tipos específicos de algas: roja, café, verde y azul. 

 

Ahora, las algas rojas, cafés y verdes son algas marinas que son lo suficientemente grandes como para ser vistas por el ojo humano. Algunas pueden crecer hasta los 60 metros de largo (para mis amigos de Liberia, Burma y los Estados Unidos, eso significan aproximadamente 65 yardas – sabemos que aprecian la conversión. Esperen, sí la aprecian, ¿verdad, o no? Nada más revisábamos.)

 

Las algas no son ni vegetales ni plantas, lo cual únicamente muestra cómo nuestra Madre Naturaleza tiene un buen sentido del humor al hacerlas comestibles y parecidas a las plantas. Irónicamente, las algas que son tanto azules como verdes no son algas marinas, tampoco, sino cianobacteria.

Algas verdes

Ubicadas en la parte superior de los asentamientos de agua, las algas verdes contienen primordialmente clorofila y polisacáridos de almacenamiento, lo que de forma contraria se conocería como la sustancia que provee la fotosíntesis y las barras de energía. 

También son ricas en magnesio, calcio, yodo y fósforo (Jaspars & Folmer, 2013), lo cual las hace realmente nutritivas para la dieta humana.

Con el color que les dan la clorofila a y b, la composición carotenoide de las algas verdes es similar a aquella de las plantas más altas (he aquí donde se ríe la Madre Naturaleza). Los carotenoides principales que están presentes en estas algas son betacarotenos (Burtin, 2003). 

¿Te gustaría conocer más sobre los carotenoides? ¿Como obtener información sobre qué son? Lee este artículo que creamos al respecto donde detallamos por qué son importantes. 

 

Algas verdes y vitamina C

Los niveles de vitamina C en las algas verdes y cafés rondan un promedio de 500 y 3000 mg/kg de peso en seco, lo cual se compara con el perejil,  la grosella negra, y los pimientos. Sin embargo, no han alcanzado el mismo nivel que ninguno de esos alimentos en la civilización occidental. 

Además, las algas verdes muestran niveles interesantes de ácido alfa linoleico (Burtin, 2003), uno de los dos ácidos grasos esenciales (que además tienen el nombre más lindo de la vida). 

 

Algas rojas

 

Las algas rojas también tienen una buena composición para la dieta humana. La ficoeritrina y ficocianina nada más les aportan el color rojo que las compone.  

 

Lo que estas dos sustancias hacen, en realidad, es enmascarar otros pigmentos de las estructuras internas de las algas rojas. Inclusive ganan en color a los zantofilis únicos, lo cual es nada más un nombre pomposo para decir el color amarillo. 

¿Las algas rojas tienen proteínas?

 

Bueno…las algas rojas alrededor del 10-30% del peso en seco de las algas consiste de proteína, lo cual es comparable a los vegetales altos en contenido proteínico como las habas de soya, por ejemplo (y nuestra Madre Naturaleza sonríe de nuevo). 

 

Algo que las algas rojas hacen mejor que sus contrapartes de otros colores es tener un mayor rango de aminoácidos (que llegan hasta 91 e inclusive 100 en tipos peculiares de algas rojas). Como último retoque de la maravilla que es la Madre Naturaleza, algunos de esos volúmenes son similares, inclusive, a las comidas derivadas de los animales (Rajapakse & Kim, 2011).

 

¿Cómo se relacionan las vitaminas con las algas rojas?

¡Qué dicha que preguntaste! 

Las algas rojas contienen el ABC de las vitaminas: tienen grandes cantidades de vitamina A, cantidades significativas de vitaminas B y B2, y alrededor de 100 a 800 mg de vitamina C por kilogramo.  

Algas cafés 

 

Las algas cafés son un tanto especiales. Obtienen su color de la dominancia del pigmento zantofil que se llama fucoxantin, es decir, el color amarillo. 

 

Usado más como hojas secas, hojuelas o en polvo como harina pulverizada de algas (Jaspars & Folmer, 2013), la gente no tiene la tendencia de comer las algas como un “vegetal” fresco como lo hacen con las primas de estas algas de otros colores. 

 

Uno de los usos más particulares que tiene es que, debido a su composición (de florotaninos con fucozantin carotenoide), las algas cafés tienen propiedades anti-obesidad y anti-diabetes  (Jaspars & Folmer, 2013).

¿Cómo se comparan el yodo y magnesio en relación con las algas café? 

Como el yodo y magnesio son tan importantes para la vida humana en general, es importante conocer las diferencias entre cada color. Como los Power Rangers, cada alga tiene diversas propiedades y cantidades de minerales. 

En este caso, las algas café tienen el mayor contenido de yodo que existe en las algas marinas, lo cual quiere decir que en las algas café el rango de concentración va de 1500–8000 ppm. Esto quiere decir que por cada millón de componentes de una alga, obtienes alrededor de 1500 a 8000 porciones de ello en yodo. 

Toma en cuenta que la ingesta mínima recomendada de yodo es apenas de 150 mg al día. Además, una pequeña porción de alga café puede otorgar más del 50% de la dosis diaria recomendada de magnesio (Rajapakse & Kim, 2011).

¿Cómo se comparan las vitaminas con las algas café?

Dijimos que las algas café eran especiales. 

Aún cuando la mayoría de las plantas de la tierra no lo tienen, las algas café proveen vitamina B12, la cual se encuentra en cantidades considerables únicamente en unos cuantos vegetales (Bender, 1980).

Asimismo, las algas café son ricas en carotenos (precursor a la vitamina A) y vitamina C.

Algas marinas azules (Microalgas) 

 

Las algas marinas azules pueden no ser algas, pero definitivamente son prósperas. 

Conocidas también como microalgas, las algas marinas azules son la biomasa primaria más grande del mundo. Cubren el 70 por ciento de la superficie de la tierra a una profundidad de hasta 200 metros. Con ese potencial, yo, por lo menos, le doy la bienvenida a nuestros nuevos jefes supremos. (Ah! Disculpen. Para quienes usan medidas en pies, 200 metros equivalen unos 650 pies, aproximadamente). 

Hasta hace poco, las microalgas han sido un recurso no explotado. Algunos descubrimientos en años recientes dictan que se pueden usar en diversos campos, como sus aplicaciones en la producción de biogasolina y la extracción de proteínas y ácidos grasos esenciales. Esto ha despertado cierto interés (Jaspars & Folmer, 2013) y ha conllevado a que la gente cultive algas marinas azules como si fueran hongos. 

Hoy, las microalgas se cultivan en sistemas abiertos de gran escala y en recipientes de fermentos cerrados para poder contener que su potencial domine el mundo. 

 

BIBLIOGRAFÍA

 

Bender, A. E. (1980). Dictionary of Nutrition and Food Technology. Butterworths, London. 

Jaspars, M., & Folmer, F. (2013). Sea vegetables for health. Food and Health Innovation Service Service, 4-19.

 

Rajapakse, N., & Kim, S. K. (2011). Nutritional and digestive health benefits of seaweed. In Advances in food and nutrition research (Vol. 64, pp. 17-28). Academic Press.

 

Selmi, C., P. Leung, et al. (2011). “The effects of Spirulina on anemia and immune function in senior citizens.” Cellular and Molecular Immunology 8: 248-254. 

 

Small, E. (2018). 56. Kelps: the key to sustainable harvest of marine biodiversity. Biodiversity, 1-13.